Canada: Icone dell’Ovest

Benvenuto a Vancouver, la città più grande della provincia della British Columbia. Vivace e cosmopolita, Vancouver è inserita in uno splendido contesto naturale, circondata dalle montagne e bagnata dalle acque dell’Oceano Pacifico. È famosa per la sua architettura moderna, i parchi urbani, le spiagge mozzafiato e i ristoranti di fama mondiale.  

Sei pronto per esplorare Vancouver? Come on, let’s go! Che ne dici di iniziare la visita dall’iconico orologio a vapore di Gastown? In questo antico quartiere vittoriano scoprirai anche gallerie d’arte indipendenti e piccole boutique di abbigliamento alternativo. Ammira la baia da Canada Place e poi salta su uno dei traghettini mini-tugboat che ti porteranno a Granville Island. Resa famosa dal Public Market, questa piccola penisola è un luogo tranquillo dove passeggiare e fare tanto shopping alternativo. Infine, termina la tua giornata in uno degli innumerevoli ristoranti di Yaletown.

Ritirata la macchina, sei pronto a puntare il navigatore in direzione di Tsawwassen, dove di attende il traghetto per Swartz Bay. Sbarcato su Vancouver Island, la tua prima sosta non possono che essere i magnifici Butchart Gardens, immensi giardini creati nei primi anni del ‘900 e oggi designati come sito storico nazionale del Canada. La tua giornata termina a Victoria, la deliziosa capitale della British Columbia, che fonde alla perfezione il suo glorioso passato inglese con la dinamicità tipica del Nuovo Mondo.

Nuovo giorno, nuova avventura! Oggi ti sposti nel mitico Pacific Rim. Lungo la strada, potrai fare un’interessante sosta per ammirare i totem di Duncan, oppure fermarti a fare un ricco picnic sulle rive del Kennedy Lake o, ancora, percorrere uno dei tantissimi sentieri che ti condurranno all’interno della foresta pluviale. Una volta scollinato sul versante ovest, ti troverai di fronte a tutta la grandezza della natura e alla potenza dell’Oceano Pacifico. Un vero paradiso di tranquillità per tutti gli amanti della vita all’aria aperta.

Dedica l’intera giornata di oggi alla scoperta della Pacific Rim National Reserve. Esplora le spiagge di sabbia fine e i sentieri naturalistici che si snodano tra le foreste pluviali. Visita Tofino, l’indiscussa capitale del surf in Canada, nota, oltre che per il suo grande attivismo ambientalista, per i ristoranti di pesce freschissimo. All’altro estremo del Pacific Rim troverai invece Ucluelet. Meno “cool” di Tofino, è un piccolo villaggio interamente raccolto intorno al porticciolo turistico. Il luogo ideale per rilassarsi un po’ e bere della buona birra artigianale. Infine, non perderti il tramonto sulla spiaggia di Long Beach, uno dei momenti più spettacolari dell'intero viaggio.

Lasciato il Pacific Rima, la tua prossima destinazione è Nanaimo, sulla costa orientale dell’Isola di Vancouver, dove prenderai il traghetto per Horseshoe Bay. Tornato sul Canada continentale, fai una sosta per un croccantissimo fish ‘n’ chips da gustare nel piccolo parco nei pressi del porto. Poi, ti attende la mitica Sea-to-Sky Highway, l’autostrada che ti porterà dalle coste pacifiche alle montagne innevate. Lungo la strada avrai tantissime possibilità di stop, dal Parco Provinciale di Porteau alla splendida Britannia Beach, dalla Sea-to-Sky Gondola, dalla quale ammirare le magnifiche vedute su Howe Sound, a Squamish, conosciuta come la “Outdoor Recreation Capital of Canada”. La giornata di oggi si chiude a Whistler, una delle località sciistiche più famose di tutto il Canada.

Il tuo viaggio in Canada prosegue attraverso le splendide Coast Mountains in direzione di Kamloops. La strada offre panorami mozzafiato sulle vette, le foreste e i laghi alpini. Lungo il percorso, potrai fermarti in piccoli villaggi di montagna come Pemberton e Lillooet, dove potrai scoprire la cultura e la storia locali. La giornata di oggi termina a Kamloops, seconda città per dimensione della Columbia Britannica, che sorge all’intersezione tra due fiumi e conta oltre 100 laghi. Nei suoi dintorni potrai inoltre ammirare gli Hoodoos, delle particolarissime formazioni geologiche di antica origine vulcanica.

Rocky Mountains here we come! Lungo il percorso, ti troverai immerso in paesaggi da fiaba, con valli verdeggianti, canyon mozzafiato e laghi alpini cristallini. Non perderti la possibilità di ammirare la fauna locale, come cervi, orsi e alci, e di fermarti presso le sorgenti termali naturali di Miette Hot Springs per rilassarti in un bagno caldo immerso nella natura selvaggia. Arrivato a Jasper, preparati ad esplorare le montagne e i ghiacciai del Parco Nazionale di Jasper, dove potrai fare escursioni a piedi o in mountain bike e scoprire la cultura locale.

Il tragitto di oggi è uno dei più spettacolari di tutto il viaggio. La Icefield Parkway è infatti una delle strade panoramiche più incantevoli di tutto il Nord America. Lungo il percorso, potrai ammirare alcune delle meraviglie naturali più spettacolari del Canada, tra cui il Bow Lake e Lake Louise, circondati da vette montuose mozzafiato. Arrivato a Columbia Icefield, non perdere la possibilità di attraversare il ghiacciaio Athabasca a bordo di un Ice Explorer, una vera e propria navetta sul ghiaccio. La giornata di oggi termina a Banff, vera propria “resort town”, ricca di boutique, negozi, locali notturni e ristoranti alla moda.

Il parco nazionale più antico di tutto il Canada (fu infatti fondato nel 1885) è in cima alla lista dei desideri di qualunque visitatore. Banff ha infatti qualcosa da offrire a ciascuno di noi, poco importa che tu sia un alpinista esperto, una persona felice di contemplare i suoi fantastici panorami mentre fai un pic-nic con la tua famiglia, o qualunque cosa stia in mezzo a questi due estremi. Non a caso, una delle più grandi bellezze del parco è proprio la contrapposizione - talvolta stridente - tra natura incontaminata e civiltà. Così, mentre i grizzly circolano liberi e curiosi nella foresta, a pochissima distanza c’è qualcuno che si gode una cena gourmet in un ristorante stellato del centro. E tu, quale aspetto del Banff National Park, preferisci?

Lasciata Banff è il momento di dirigerti verso l’ultima destinazione del tuo viaggio in Canada. Vivace e cosmopolita, Calgary offre numerose attrazioni per i visitatori di ogni tipo. Inizia il tuo giro salendo sulla cima della Calgary Tower, da dove avrai un magnifico colpo d’occhio sulla città da 190 metri di altezza. Visita poi l’Heritage Park Historical Village, un museo all'aperto che ricostruisce la vita nel Canada occidentale nel XIX e XX secolo. Qui vedrai edifici storici, treni a vapore e molte altre attrazioni che offrono una panoramica completa della storia di questa regione. Infine, se cerchi un po' di cultura, il Glenbow Museum è una tappa obbligata. Il museo ospita numerose mostre e collezioni che documentano la storia dell'Alberta e dei suoi abitanti, dal passato al presente. Termina infine la tua lunga giornata con una cena in una bella steakhouse, gustando un po’ del buonissimo manzo dell’Alberta. A proposito, tu preferisci il tomahawk o la rib eye?

Tutte le cose belle devono finire. Sarà forse con un pizzico di malinconia che realizzerai quanto questa frase possa essere crudelmente vera. Ma hai ancora un po’ di tempo per dare un ultimo saluto a Calgary. Trasferimento all'aeroporto e partenza per casa.